פארק קנדה איילון

הפעם נטייל בפארק איילון-קנדה שבגן לאומי הרי יהודה בסמוך לכביש ירושלים-תל אביב, בקטע שבין שער הגיא למחלף לטרון. הפארק מציע למטיילים חורש טבעי, עצי בוסתן, אגם ומעיינות קטנים, דרכי נוף וחניונים, נקודות תצפית, אתרים היסטוריים וארכיאולוגיים ופינות רומנטיות. דרכי נוף חוצות את האזור לכל אורכו, והן גולשות במדרונות הרי יהודה אל הגבעות הרכות של השפלה, בואכה עמק איילון. הפארק זכה לשמו בזכות עמק איילון הנח למרגלותיו ובשל תרומתה של יהדות קנדה להקמתו.
קרן קימת לישראל השקיעה ואתם נהנים!

לראשונה בישראל סימנה קק"ל בפארק מסלול רכיבה על סוסים המתאים גם לרוכבי אופניים, כחלק ממדיניות העשרת מגוון פעילויות הנופש והפנאי. שביל הרכיבה על סוסים ו/או אופניים נמצא בקצה המזרחי של הפארק. מסלול זה יפורט באחד ממסלולי ה- E הירוק הבאים.

המסלול:

את מסלולנו נתחיל מעט לפני הכניסה לפארק. מיד אחרי שנעבור על הגשר שמעל כביש מס' 1 (ירושלים-ת"א), נראה מימין מבנה גדול ולפניו חצר שנקראת "בית השלום". נרד מהרכב וניכנס לחצר. המבנה שייך למסדר נוצרי, שמרכזו בבית לחם. לפני שנים רבות, בתקופה הרומית, הייתה כאן עיר גדולה ושמה אמאוס. בחצר נראה שרידי כנסייה מתקופה זו, ביניהם את גומחת התפילה (האפסיס) המרכזית ואת האפסידות משני עבריה, וכן חלק מרצפת הפסיפס של הכנסייה. בחפירות שנעשו כאן נתגלו גם שרידי בית מפואר, שהיה שייך לרומאי עשיר שישב במרכזה של העיר ונהג, כנראה, לארח בביתו אנשים רמי מעלה. נצא מהחצר, נחזור אל המכונית, וניסע אל תוך הפארק.

מהכניסה המזרחית של הפארק, מסתעפות 3 דרכים. אנו נפנה לימנית שבהן, וניסע בדרך העפר כמה מאות מטרים, עד שנראה מימיננו ולמעלה קבר שייח' אבן ג'בל ("בן ההר"). כאן נחנה שוב את הרכב ונעלה אל הקבר ברגל ונבקר גם בתצפית נוף מרהיבה אל העמק. המבנה עצמו נבנה בשנת 1288 על ידי מנכורש, מושלה הממלוכי של מצודת ירושלים. על משקוף המבנה חרוט סמלו – מגן אצילים עגול, שמשולשים בתוכו וגביעים משני עבריו. על פי המסורת, הוא עמד בראש צבא הערבים שפלש לארץ במאה השביעית, והקים כאן באמאוס בסיס צבאי גדול. יום אחד הורעלו המים שבבארות, וכל מי ששתה מהם חלה בדבר. המגפה התפשטה ורבים מתו, כולל מפקד הצבא. האם כך היה או שמא זאת אגדה? לא לנו הפתרון.
ממקומנו אנו יכולים לראות את מצודת משטרת לטרון, מוזיאון השריון, מנזר השתקנים ושרידי הכפרים הערביים – עמוואס, בית נובא, יאלו ודייר-איוב- שתושביהם ברחו בתום מלחמת העצמאות וכפריהם נהרסו.

נחזור לרכב וניסע לנקודה הבאה היא גת עתיקה. נפנה בצומת ימינה וניסע במעלה השביל. לאחר כ- 300 מטר נראה מימיננו משטח אבן חצוב בסלע. נתעכב מעט ונמשיך משם לראש גבעה תלולה שבה שרידי מצודה, היא חורבת עקד, כנראה מן התקופה החשמונאית, ומחילת מסתור באורך 25 מטרים, המסתיימת בבור מים. שיטת חציבת המחילה מתאימה לסגנון המחילות המיוחסות לתקופת בר כוכבא. שביל נוח למדי, המסתעף מן הדרך כ – 50 מטרים לפני העיקול הגדול, מוליך לראש הגבעה. בצד השביל נותרו מתקנים חקלאיים קדומים חצובים בסלע.

נחזור אל הרכב ונמשיך בנסיעה צפונה. השביל מתעקל חדות ומגיע לחניון. נחנה את הרכב ונרד למסלול הליכה קצר ברגל ב"עמק המעיינות". עמק המעיינות משתרע לאורך קילומטר וחצי בערך. לאורכו נותרו שרידים מעניינים ממערכת המים של העיר אמאוס-ניקופוליס. האמות ניבנו בתקופה הרומית המאוחרת (המאות 4-3 לספירה). שתי אמות, בשני מפלסים שונים, ניבנו מחוליות אבן שלאורכן נחצבה תעלה. האמה העליונה מתחילה מחורבת עקד. האמה התחתונה מתחילה במעיין ניקבה תת-קרקעי. את מי המעיין הזה ניתן היה לנצל לאחר כריית פיר בעומק שלושה מטרים, שהגיע עד לשכבת מי התהום.
עמק המעיינות עטור בעצי בוסתן - תאנה, רימון וגפן - ובשרידים קדומים כמו מתקני עיבוד חקלאיים וקברים קדומים. במיוחד בולט "הקבר הרומי" - אחוזת קבר משפחתית חצובה בסלע. המסלול מסתיים במעיין התמרים, שם הוכשר ע"י קק"ל אגם אליו קשורה אגדת ילדים. שם גם נסיים את מסלול ההליכה והנהגים יחזרו במעלה האמות לקחת את הרכב ולהביאו לחניון שליד המעיין.
וכך מספרת האגדה על האגם:

"לפני שנים רבות חי בעמק נסיך מרושע. יום אחד נקרתה בדרכו זקנה וביקשה דבר מה לאכול. בעט הנסיך בזקנה העלובה, והזקנה, כדרכן של זקנות מן האגדות, גילתה את פניה האמיתיים, פני המכשפה מן ההר, ולפני שהספיק בן המלך לברוח הטילה בו את קללתה והפכה אותו למפלצת באגם.

השנים עברו, בן המלך נשכח. לילה אחד נשארה רועה צעירה ללון עם עדרה על שפת האגם. בחצות עלתה מפלצת מן המים והתחננה בפני הנערה המבוהלת שתיגע בה. ריחמה הנערה על המפלצת, שחתה אל הייצור המפחיד ונגעה בידו. בו ברגע צללה הנערה למים והחלה טובעת, אבל אז חזר בן המלך לדמותו הישנה, צלל אחרי הנערה אל המים והציל את חייה. מאז, כמובן, הם חיים באושר ועושר עד עצם היום הזה".

מתקנים בפארק:
בפארק פזורים מדשאות, מתקני ספורט, ברזי מים, שירותים, משחקי ילדים, שבילי טיולים. חניון מעיין התמרים – מדשאות ביינות עצי אלון ותמר, שולחנות לפיקניק וברזיות מים.

מסלולי רכיבה על סוסים ואופניים:
מסלול מעגלי באורך של 21 קילומטר, המקיף את הפארק. המסלול מסומן בשטח ב- K 21 בצבע כחול. מסלול נוסף בין שער הגיא למבוא חורון, הנפגש עם המסלול הקודם משולט ב- K 20 מסומן בצבע אדום ואורכו 20 ק"מ.